Hunden Vega skal spre glede ved barneavdelingen

Initiativet kommer fra ergoterapeut Mette Nilsen Aarsland, som lenge har ønsket å etablere tilbudet ved sykehuset.

– Jeg interesserer meg for hva dyr kan bidra med i helsesammenheng. Alle dyreeiere vet allerede – og forskning bekrefter – at dyr tilfører noe ekstra i livet og gjør oss godt, sier Aarsland.

Forskning viser blant annet at kontakt med dyr kan redusere stresshormoner, øke aktivitetsnivået og bedre humøret. For syke barn kan effekten komme raskt.

– Studier viser betydelig og umiddelbar reduksjon i stresshormoner, økt aktivitet og bedre humør etter bare fem til ti minutters besøk fra sykehushund, forteller hun.

Inspirasjon fra andre land

Interessen for å etablere tilbudet ved SUS fikk ny fart etter at Aarsland deltok på en internasjonal konferanse i Oslo om kritisk sykdom og intensivbehandling.

– Sykehushunder ble presentert i salen til stående applaus, og det var enighet om at dyr tilfører noe vi ikke alltid kan sette fingeren på, men som gjør oss godt, sier hun.

I flere land er sykehushunder allerede en del av sykehustilbudet. Ved Boston Children's Hospital har sykehuset 28 egne hunder i fulltidstjeneste.

– Ambisjonen ved SUS er ikke å nå et slikt omfang, men vi ønsker å ha en sykehushund som kan komme på besøk og bidra til gode opplevelser for pasientene våre, sier Aarsland.

Kan bidra til aktivitet og mestring

Som ergoterapeut er Aarsland særlig opptatt av hvordan hunden kan brukes som motivasjon i aktivitet og rehabilitering.

– Besøk fra sykehushund kan bidra til at barn kommer seg mer ut av rommet sitt, møte andre i lignende situasjoner og få positive, delte opplevelser.

Hun peker også på at sykehushund kan være med å forebygge reaksjoner som PTSD når barn blir lagt inn på sykehuset.

Erfaringer fra Østlandet, hvor tilbudet har eksistert i rundt seks år og omfatter over 1000 besøk, viser blant annet redusert stress, trygghet før prosedyrer og anestesi, og at barn opplever færre negative assosiasjoner til sykehusoppholdet.

– For noen barn har møtet med sykehushund vært avgjørende for at de har akseptert gjentatte innleggelser, sier Aarsland.

Grundig arbeid med smittevern og sikkerhet

Før oppstarten har sykehuset gjennomført et omfattende arbeid knyttet til rutiner, allergihensyn og smittevern.

– Etter konferansen fikk jeg et enda sterkere ønske om å undersøke hva som skal til for å innføre tilbudet – hvilke regler som gjelder, hvordan kartlegge eventuelle allergier hos innlagte og hvordan smitterisiko håndteres, sier Aarsland.

Hun tok kontakt med Stiftelsen Sykehushunder for å kartlegge rutiner og krav. Tilbudet ved SUS etableres med én ekvipasje – hund og fører – som nylig flyttet til Stavanger.

Ifølge Aarsland har både internasjonale og norske erfaringer vist gode resultater når det gjelder sikkerhet.

– Boston Children's Hospital har hatt sykehushunder i over 30 år uten registrerte smittehendelser, og Stiftelsen Sykehushunder har gjennomført over 1000 besøk på Østlandet uten hendelser, sier hun.

Hundene som brukes er fører- og servicehunder, spesialtrent i samarbeid med Norges Blindeforbund.

Barneavdelingen blir første avdeling på SUS som får sykehushund, men det er allerede meldt interesse fra flere andre avdelinger ved sykehuset.