Disputas: Rutinedata gir ny kunnskap om barnas vekst og utvikling

Vekstoppfølging er en sentral del av det forebyggende barnehelsearbeidet. Vekst i de tidlige barneårene, særlig rask vektøkning, er knyttet til økt risiko for overvekt, fedme og til tidligere pubertetsstart. Økt kunnskap om normal og avvikende vekst er derfor viktig for å kunne fange opp barn i risikosonen. I denne avhandlingen ble rutinemålinger fra helsestasjoner brukt til å evaluere hvordan nasjonale retningslinjer fungerer for vekstoppfølging, hvordan vekst de første leveårene henger sammen med pubertetsutvikling, og hvordan forekomsten av overvekt og fedme blant norske barn har utviklet seg mellom 2010 til 2022.

Avhandlingen består av tre studier basert på data fra Vekststudiene i Bergen og rutinemålinger fra helsestasjon og skolehelsetjenesten. Ved bruk av gjeldende retningslinjer ble en høy andel av barna identifisert for videre oppfølging eller henvisning, til tross for at de var friske. Denne kunnskapen kan brukes til å videreutvikle retningslinjene, slik at man i større grad unngår unødvendige kontroller på helsestasjonen.

Vi fant at rask vekst tidlig i livet var assosiert med tidligere pubertetsstart. Spesielt var rask lengdevekst de første seks levemånedene og økt vektoppgang fra 6 måneder til 4 år knyttet til tidligere pubertet. Økt kunnskap om slike vekstmønstre kan bidra til å fange opp barn i risikosonen, og gi mulighet for tidligere og mer målrettet oppfølging. I den tredje studien analyserte vi høyde- og vektmålinger fra 78 000 barn i Bergen fra 2010 til 2022. Forekomsten av overvekt og fedme gikk ned blant gutter i alderen 4 og 13 år før Covid-19 pandemien, mens trendene var stabile hos jenter. Under pandemien økte forekomsten mer enn forventet blant gutter i alderen 4, 6 og 8 år, og blant jenter i alderen 6 år.

Samlet viser avhandlingen at systematisk vekstoppfølging er viktig både for det enkelte barn og for folkehelsen, og understreker betydningen av gode retningslinjer og regelmessig oppfølging av barns vekst gjennom oppveksten.

Personalia

Melissa Rajini Balthasar (f.1988) er utdannet lege ved Universitetet i Bergen. Hun er lege i spesialisering ved barne- og ungdomsklinikken ved Stavanger universitetssjukehus. Avhandlingen utgår fra Klinisk institutt 2 ved Det medisinske fakultet, Universitetet i Bergen. 

Kontakt

Melissa Rajini Balthasar
E-post: melissa.rajini.balthasar@sus.no

Tidspunkt og sted for prøveforelesning

Tid: 18.06.2026 kl. 09.15
Oppgitt emne: "Strategies to optimize prenatal programming of cardiovascular disease in a global setting"
Sted: Aula, C-bygget 1. etasje, SUS Ullandhaug

Prøveforelesningen kan i tillegg strømmes her

Tidspunkt og sted for disputas

Tid: 18.06.2026 kl. 11.00
Tittel på avhandlingen: "Growth monitoring in Norwegian children".
Sted: Aula, C-bygget 1. etasje, SUS Ullandhaug

Disputasen kan i tillegg strømmes her

Bedømmelseskomité

Førsteopponent: Professor Jovanna Dahlgren, Gøteborgs Universitet
Andreopponent: Professor Henrik Christesen, Syddansk Universitet
Komiteleder: Førsteamanuensis Hildegunn Aarsetøy

Veiledere

Hovedveileder: Professor Petur Juliusson
Biveiledere: Førsteamanuensis Bente Brannsether-Ellingsen og ph.d. Mathieu Roelants

Leder av disputasen

Disputasen blir ledet av professor emeritus Tor Ketil Larsen.
 
Både disputas og prøveforelesning er åpne for alle interesserte.