Disputas: En tarmbakteries vei fra bærerskap til sykdom

Bakterien Klebsiella pneumoniae er en viktig årsak til infeksjoner og antibiotikaresistens globalt. Den finnes også naturlig i miljøet og i tarmen til mennesker og dyr. For å forstå hvordan denne bakterien sprer seg og gir sykdom, må vi se på hvordan den forekommer og varierer på tvers av mennesker, dyr og miljø i et helhetlig én-helse-perspektiv.

I prosjektet har vi undersøkt hvordan K. pneumoniae som forårsaker sykdom er genetisk beslektet med stammer som lever i tarmen uten å gi sykdom, og med stammer fra dyr og miljø. Ved hjelp av DNA-analyser av over 3000 bakterier fra mennesker, dyr og havet har vi kartlagt hvordan disse bakteriene sprer seg og utvikler seg innad og på tvers av ulike økologiske nisjer.

Vi fant at K. pneumoniae som forårsaker alvorlige infeksjoner hos mennesker i stor grad deler det samme genetiske mangfoldet som bakterier som lever i tarmen hos mennesker uten å gi sykdom, men at noen stammer har egenskaper som gjør dem bedre i stand til å forårsake infeksjon. Vi fant også at K. pneumoniae kan beholde klinisk viktige egenskaper, som antibiotikaresistens, ved langvarig tarmbærerskap, og dermed potensielt gi opphav til infeksjon.

K. pneumoniae fra mennesker, dyr og det marine miljøet var genetisk mangfoldige og overlappet delvis, men stammer fra dyr og havet bidro sjelden direkte til infeksjoner hos mennesker i vår studie. De få tilfellene der bakterier eller genetisk materiale krysset mellom økologiske nisjer, viser likevel at slike hendelser kan få betydning dersom de etablerer seg hos mennesker, særlig i helseinstitusjoner.
Samlet viser arbeidet i avhandlingen at disse bakteriene finnes i flere miljøer, har stort genetisk mangfold og kan utveksle genetisk materiale for å tilpasse seg nye nisjer og øke evnen til å forårsake sykdom. For å forebygge infeksjoner og antibiotikaresistens er det derfor viktig å forstå genetisk variasjon, tilpasning og spredning av disse bakteriene på tvers av mennesker, dyr og miljø.

Personalia
Marit Andrea Klokkhammer Hetland (f. 1994) har mastergrad i Computational Biology fra the University of Kent, England. Doktorgradsarbeidet utgår fra Institutt for biovitenskap ved Fakultet for naturvitenskap og teknologi, Universitetet i Bergen, og er utført ved Avdeling for medisinsk mikrobiologi, Stavanger universitetssjukehus, med finansiering fra Helse Vest. 
Hovedveileder har vært førsteamanuensis Iren Høyland Löhr, med professor Kathryn Holt, professor Ørjan Samuelsen og professor Bjørn Tore Lunestad som medveiledere.

Kontakt:
Marit Andrea Klokkhammer Hetland
E-post: marit.andrea.klokkhammer.hetland@sus.no

Tidspunkt og sted for prøveforelesning:
19.05.2026 kl. 10.15 
Oppgitt emne: 
«Phage therapy as an alternative to antibiotics in the era of antimicrobial resistance»
Sted: Stort auditorium, Høyteknologisenteret, Datablokk, Thormøhlens gate 55, Bergen

Tidspunkt og sted for disputas:
19.05.2026 kl. 1315
Tittel på avhandlingen:
“Klebsiella pneumoniae species complex: from colonisation to infection in a genomic One Health perspective”
Sted: Stort auditorium, Høyteknologisenteret, Datablokk, Thormøhlens gate 55, Bergen

Bedømmelseskomité: 
Førsteopponent:         Research Group Leader Sandra Reuter, University of Freiburg, Tyskland
Andreopponent:         Professor Matthew Holden, University of St Andrews, Storbritannia
Komitéleder:              Professor emeritus Gunnar Bratbak, Institutt for biovitenskap, Universitetet i Bergen (UiB)

Leder av disputasen: Professor emeritus Harald Kryvi, UiB