Bakgrunnen for navneskifte er økt forsknings- og undervisningsaktivitet ved Helse Stavanger. SiR fungerer i dag som et universitetsykehus, selv om dette ikke gjenspeiler seg i navnet. En navneendring vil fastslå at SiR har en rekke universitetsfunksjoner, som bla:

• 15 professorater
• 30 medarbeidere med deltidsansettelse ved Det medisinske fakultet, Universitetet i Bergen
• Årlig undervisning av 80 medisinske studenter i to blokker på ni og seks uker
• Økt forskningsaktivitet som viser at vi er på nivå med universitetsykehusene i Norge
• Eget forskningsselskap - Stavanger Helseforskning AS.

Det finnes ingen klare regler for hvem som kan kalle seg universitetssykehus, men i en rapport fra Helsedepartementet betegnes universitetsykehus på følgende måte:

"Med Universitetssykehus menes likeartede, likeverdige og høyt spesialiserte hovedsykehus. Universitetssykehuset er tett integrert med de medisinske fakultetene, samt andre forskningsmiljøer, særlig basalforskning på universitetet. Dette er grunnlaget for begrepet universitetssykehuset i de respektive helseregion."

Begrepet sentralsjukehus ble utdatert etter at helsereformen trådde i kraft, og begrepet gir i dag liten mening ut over at det er en videreføring fra den gang fylkeskommunen var eier. SiR er i dag det eneste sykehuset som bruker begrepet sentralsjukehus.

Det har vært diskutert flere mulige navn som innbefatter universitetssykehus begrepet. Det er viktig at det nye navnet kan brukes internasjonalt, spesielt i forbindelse med forskningspublikasjoner. Internasjonalt er Stavanger mer kjent enn Rogaland, og en naturlig engelsk versjon av navnet vil derfor være Stavanger University Hospital.

Etter innføringen av Helseforetaksreformen er tilknytningen kun til Sør-Rogaland og ikke koblet opp mot Fylkeskommunens virkeområde. Dette sammen med et engelsk navn taler for at man bør bruke Stavanger i det nye navnet. Det har også vært diskutert andre, helt nye navn i tråd med det man har valgt i Trondheim, St. Olavs hospital, men direktøren er etter en samlet vurdering kommet til at det mest naturlige navnet vil være Stavanger Universitetssjukehus.

Universitet i Stavanger etablertes fra og med 1. januar 2005. Selv om utviklingen til universitetsklinikk er uavhengig av utviklingen av Universitetet i Stavanger er det naturlig å skifte navn på sykehuset fra samme dato. Det må i denne sammenheng påpekes at grunnlaget for navneskifte ligger i den forskningsaktivitet og den undervisning som skjer i nært samarbeid med Det medisinske fakultet i Bergen.